С давних пор человечество активно старается использовать в производстве вторичное сырье из металла – детали отслуживших механизмов и строительных конструкций. И если в старое время дело ограничивалось только литьем пушек из колоколов, то сейчас наоборот, современные технологии позволяют использовать старый металл более эффективно. Например, из отслуживших свой срок автомобилей, самолетов и кораблей, можно изготовить, как новые транспортные средства, так и компьютеры, часы и другие, технически сложные изделия.

Весь старый металл называют одним емким словом — металлолом, которое обозначает практически все виды существующего металлического мусора. Это слово знал каждый советский школьник, наравне со сбором макулатуры сбор старого металла также любили организовывать все без исключения учебные заведения. Примечательно, что в военные годы сбор металлолома частенько спасал положение с нехваткой вооружения. Так, еще в 1790 году, в последние годы жизни князя Потемкина, им была предложена идея по строительству завода для переплавки негодных пушек. Во время войны с Наполеоном этот завод пришелся очень кстати. В Великую Отечественную войну активно использовали для переработки останки вражеских и советских танков с освобожденных территорий. Словом, существует давняя практика сбора металлолома, которая не прекращается и по сей день.

Наиболее часто заводы занимаются переработкой лома черных металлов, поскольку такого металлолома попадается больше всего. Чугун, железо, нержавеющая сталь – все это в изобилии можно найти на любой свалке старой техники и оборудования. Лом цветных металлов, а именно: меди, свинца, алюминия, из-за высоких цен приема для многих даже является неплохим средством заработка. К сожалению, существует немало преступников, которые цветной металл не собирают, а воруют, нередко разбирая на части памятники или действующие механизмы. Пожалуй, наиболее курьезными случаями было воровство проводов с действующих линий (в том числе и троллейбусных) и подстанций.

Существует также драгоценный металлолом, к нему относятся отслужившие золотые и серебряные контакты, а также испорченные ювелирные украшения. Драгоценными металлами занимаются обычно квалифицированные специалисты, с хорошим знанием химии и способные отличить чистое серебро от сплава.